A devoção a Nossa Senhora Aparecida é uma das maiores manifestações de fé no Brasil, sendo celebrada anualmente em 12 de outubro. Essa data é tão importante para os brasileiros que foi instituída como feriado nacional, e a santa foi proclamada Padroeira do Brasil pelo Papa Pio XI em 1930.
Mas como uma imagem pequena e fragmentada se tornou um símbolo tão poderoso de união e esperança para o povo brasileiro? Vamos entender essa história que começou em 1717.
O encontro milagroso de Nossa Senhora Aparecida
Tudo começou no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo, onde três pescadores – João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia – enfrentavam uma jornada de pesca frustrada.
Após várias tentativas sem sucesso, os pescadores encontraram em suas redes o corpo de uma pequena imagem de Nossa Senhora Aparecida, seguida pela cabeça da mesma figura.
Este primeiro momento já causou surpresa, mas o verdadeiro milagre aconteceu logo depois: suas redes, que até então estavam vazias, encheram-se de peixes. A partir desse momento, a imagem passou a ser vista como milagrosa.
A imagem ficou inicialmente na casa de um dos pescadores, Felipe Pedroso, e rapidamente começou a atrair devotos. Logo, a notícia do “milagre dos peixes” se espalhou, e cada vez mais pessoas vinham prestar homenagens e pedir bênçãos à Nossa Senhora Aparecida.
Esse movimento inicial foi o embrião do que se tornaria uma das maiores devoções religiosas do país.
A construção de capelas e o crescimento da devoção
A devoção à Nossa Senhora Aparecida cresceu rapidamente, e em 1734 foi erguida a primeira capela em sua homenagem no Morro dos Coqueiros, perto do local onde a imagem foi encontrada.
No entanto, o número crescente de devotos fez com que, em 1834, fosse iniciada a construção de uma igreja maior, a Basílica Velha. E em 1955, a obra do Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida foi iniciada, consolidando o espaço que, hoje, recebe milhões de fiéis anualmente.
Por que o dia 12 de outubro?
Embora a imagem tenha sido encontrada na segunda quinzena de outubro de 1717, a celebração de Nossa Senhora Aparecida ocorre no dia 12 de outubro.
A escolha dessa data se deu porque ela coincide com outros acontecimentos importantes, como a chegada de Cristóvão Colombo à América, em 1492, e a proclamação de Dom Pedro I como Imperador do Brasil, em 1822. Assim, a data uniu simbolicamente a devoção à santa e a história do Brasil.
Além disso, o dia 12 de outubro também celebra o Dia das Crianças no Brasil, e muitos fiéis veem essa coincidência como uma forma de Nossa Senhora Aparecida abençoar e proteger as crianças do país, fortalecendo ainda mais o simbolismo de cuidado e proteção associado à santa.