Com a diminuição das áreas de gelo marinho na Antártida, colocam-se em risco ao menos duas espécies de pinguins, cujo ciclo de vida depende das plataformas congeladas da região.
Principalmente na porção ocidental do continente.
Uma série de estudos recentes mostra que a situação não está nada auspiciosa para a maior e mais famosa ave do grupo, o pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri), e traz sinais preocupantes também para o pinguim-de-adélia (Pygoscelis adeliae).
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A primeira espécie costuma criar seus filhotes justamente em cima do gelo marinho antártico. Já a segunda usa os trechos congelados para a fase anual de troca de penas, essencial para manter sua capacidade de suportar os piores meses do inverno.
Apesar da associação entre a Antártida e os pinguins no imaginário das pessoas, o fato é que a maioria das cerca de 20 espécies do grupo não vive em território antártico.
Além do pinguim-imperador e do pinguim-de-adélia, que estão presentes na região continental da Antártida propriamente dita, mais três espécies têm colônias na extremidade norte da península Antártica, a língua de terra que se estende rumo à América do Sul.
Sobre os riscos
O risco é tão grande porque a fase de criação dos bebês pinguins se dá no gelo marinho que está “ancorado” em terra firme (em tese, não são pedaços de gelo que flutuam soltos no oceano, portanto).
Segundo o estudo, publicado na revista especializada Communications Earth & Environment, os casais da espécie costumam ocupar essas extensões de gelo de abril a janeiro. As fêmeas botam seus ovos entre maio e junho e os filhotes nascem após 65 dias de incubação.
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