A agência espacial norte-americana (Nasa) lançou na madrugada desta quarta-feira, 24, uma sonda que tem a possibilidade de desviar um asteroide da órbita da terra, batendo em um pequeno planeta a uma velocidade de 240 mil km por hora.
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A nave, menor que um automóvel decolou da base de Vandenberg, na Califórnia, a bordo do foguete da Falcon 9 da SpaceX. Com dois longos painéis solares, a missão deve atingir um asteroide do tamanho de um campo de futebol (cerca de 160 metros de diâmetro), que estará localizado a 11 milhões de km da Terra, daqui a 10 meses.
O asteroide alvo de Dart não representa uma ameaça real e é minúsculo em comparação com a catástrofe do asteroide Chicxulub que atingiu a terra há mais de 66 milhões de anos e levou à extinção dos dinossauros.
O custo total da missão interplanetária lançada pela empresa de Elon Musk para a Nasa é de US$ 330 milhões.
Esta é mais uma das várias missões da Nasa nos últimos anos para explorar e interagir com asteroides, restos rochosos primordiais da formação do sistema solar.
No mês passado, a agência lançou uma sonda, numa viagem aos aglomerados de asteroides de Troia em órbita perto de Júpiter. Já a nave Osires-Rex está de regresso à Terra com uma amostra recolhida em outubro de 2020 do asteroide Bennu.
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