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Microplásticos contaminam solo e ameaçam saúde humana, alerta ONU

São necessárias mais pesquisas para desenvolver produtos que incluiriam tecidos alternativos que não deixem escapar microplásticos - Foto: FAO/Giulio Napolitano

O aumento alarmante de plásticos na agricultura contamina o solo e ameaça a segurança alimentar, e a saúde humana.

A constatação dos microplásticos é do relatório do Programa da Organização das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma).

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Uma das autoras do estudo publicado na 29ª Breve Previsão é a professora Elaine Baker ressalta que o mundo se confronta com tal realidade quando se tem “uma quantidade finita de terras agrícolas disponíveis”.

Saúde do solo, biodiversidade e produtividade

Para a académica da Universidade de Sydney, na Austrália, apenas se está começando a entender “que o acúmulo de plástico pode ter impactos amplos na saúde do solo, na biodiversidade e na produtividade, todos vitais para a segurança alimentar”.

O setor agrícola usa o plástico de forma ​​extensiva como revestimento para fertilizantes, pesticidas e sementes ou camadas de cobertura, onde microplásticos são adicionados de forma intencional.

O material também é frequente ​​nas embalagens protetoras postas na cobertura e forragem, cobrindo estufas e protegendo as plantações, além de ser usado em tubos de irrigação, sacos e garrafas.

Com o passar do tempo, os macroplásticos se decompõem e seus fragmentos com menos de 5 milímetros de comprimento penetram no solo. A presença nesse meio pode alterar a estrutura física da Terra e limitar a retenção da água.

Cadeias de valor

A situação pode afetar as plantas, ao reduzir o crescimento das raízes e a absorção de nutrientes. Os aditivos químicos em plásticos que penetram no solo também podem impactar as cadeias de valor dos alimentos e ter implicações na saúde humana.

O dilema é que nenhuma dessas soluções é imediata. Por um lado, o plástico é barato e fácil de manusear, o que dificulta a tentativa de introduzir alternativas à venda do material.

A maior fonte de poluição do solo com microplásticos são os fertilizantes produzidos a partir de matéria orgânica, como o estrume. Os chamados biossólidos podem ser mais baratos e melhores para o meio ambiente do que os outros fertilizantes.

O que mais preocupa é a mistura do esterco com microesferas. Estas partículas sintéticas minúsculas são usualmente usadas em sabonetes, xampus, produtos de maquiagem e outros de higiene pessoal.

Mesmo tendo sido banidos em alguns países , os microplásticos continuam a entrar no sistema hídrico por vários outros meios: filtros de cigarro, componentes de pneus e fibras sintéticas de roupas.

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Problemas em remover microplásticos no esgoto

Os especialistas dizem que o tamanho e a composição variados dos microplásticos os tornam difíceis de remover quando estão no esgoto.

O Pnuma revela haver progressos para melhorar a biodegradabilidade de polímeros usados ​​em produtos agrícolas.  No mesmo setor, alguns materiais de cobertura usados ​​para modificar a temperatura do solo, limitar o crescimento de ervas daninhas e evitar a perda de umidade estão agora disponíveis no mercado  em versões totalmente biodegradáveis ​​e compostáveis.

Soluções alternativas para baixar a dependência de polímeros à base de hidrocarbonetos incluem o uso de polímeros de base biológica. Mas nem todos são biodegradáveis, os que são têm preço alto.

Nas culturas onde se usam as chamadas coberturas de plástico, o material pode suprimir ervas daninhas, combater doenças do solo e melhorar a fertilidade, mas há preocupações com a baixa de rendimentos e alta de custos.

Plástico é barato e fácil

Baker disse que o plástico é barato e fácil de trabalhar, o que dificulta a tentativa de introduzir alternativas que possam ajudar a vender.

O apelo aos governos é que desencorajem o uso de plásticos na agricultura, tal como acontece na União Europeia desde o início de 2022.

O banimento restringiu o uso de certos tipos de polímeros ​​em fertilizantes.

Para os especialistas, ainda são necessárias mais pesquisas para desenvolver produtos que incluiriam tecidos alternativos que não deixem escapar microplásticos ao solo.

Outra medida seria incentivar os consumidores a repensar seu consumo de plástico e os fabricantes a reduzir a quantidade do material que têm usado.

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