O Museu Horniman, em Londres, anunciou este mês que devolverá à Nigéria 72 artefatos saqueados no século 19, ainda durante a época do Reino de Benin.
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Os itens incluem 12 placas de bronze, conhecidas como Bronzes do Benin, um galo de bronze e uma chave do palácio do rei.
A decisão ocorreu após um pedido feito em janeiro pela Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria (NCMM).
Antes da decisão, o museu disse que consultou membros da comunidade, visitantes, crianças em idade escolar, acadêmicos, profissionais da área de patrimônio e artistas baseados na Nigéria e no Reino Unido.
A presidente do museu disse que era “moral e apropriado” devolvê-los.
Pressão para devolução
A decisão também ocorreu após o aumento de pressão, nos últimos anos, de política de governos sobre museus europeus para devolver os artefatos saqueados.
“É muito claro que esses objetos foram adquiridos à força”, disse Eve Salomon, presidente do museu.
Os itens da coleção do Horniman são apenas alguns dos artefatos devolvidos à Nigéria.
Outra devolução
Em julho, o Jesus College em Cambridge (Inglaterra) e a Universidade de Aberdeen (Escócia) devolveram uma escultura de galo e outra da cabeça de um obá (rei).
As autoridades alemãs também devolveram mais de 1.100 artefatos ao país da África Ocidental.
O NCMM diz que algumas das esculturas serão armazenadas no Museu Nacional do Benin e outras no Museu de Lagos.
Impedido
O Museu Britânico possui a maior coleção de bronzes do Benin do mundo.
Porém, diz que está impedido de devolver itens permanentemente pela Lei do Museu Britânico de 1963 e pela Lei do Patrimônio Nacional de 1983.
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