Nesta terça-feira, 23, um homem foi libertado após 40 anos de prisão pela condenação do assassinato de três pessoas. O juiz concedeu a liberdade após decidir que o homem teria sido condenado injustamente em 1979.
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Kevin Strickland, de 62 anos, negro, morava em Kansas City e estava assistindo TV quando foi denunciado pelos assassinatos de Larry Ingran, de 21 anos, John Walker, de 20, e Sherrie Black, de 22, em uma residência.
Ele soube da decisão sobre sua libertação quando a notícia apareceu na televisão, enquanto ele assistia a uma novela. Ele disse que os outros presos começaram a gritar.
Strickland foi condenado injustamente por um crime que não havia cometido.
Ele disse que gostaria de se envolver nos esforços para “evitar que isso aconteça com outra pessoa”, dizendo que o sistema de justiça criminal “precisa ser demolido e refeito”.
O juiz James Welsh, um juiz aposentado do Tribunal de Apelações do Missouri, tomou a decisão depois de uma audiência probatória de três dias solicitada por um promotor do condado de Jackson, que disse que as evidências usadas para condenar Strickland haviam sido retratadas ou refutadas.
Ele observou que nenhuma evidência física ligava Strickland à cena do crime e que uma testemunha-chave se retratou antes de sua morte.
“Nessas circunstâncias únicas, a confiança do Tribunal nas condenações de Strickland é tão prejudicada que não pode ser mantida, e o julgamento da condenação deve ser anulado”, escreveu Welsh ao ordenar a libertação imediata de Strickland
A promotora do condado de Jackson, Jean Peters Baker, que pressionou pela liberdade de Strickland, agiu rapidamente.
Mas o procurador-geral do Missouri, Eric Schmitt, um republicano que concorre ao Senado dos EUA, disse que Strickland é culpado e lutou para mantê-lo preso.
Sobre o crime
Strickland foi condenado pelas mortes de Larry Ingran, de 21 anos, John Walker, de 20, e Sherrie Black, de 22, em uma residência.
As evidências se concentraram principalmente no testemunho de Cynthia Douglas, a única pessoa a sobreviver aos tiroteios de 25 de abril de 1978. Ela inicialmente identificou Strickland como um dos quatro homens que atiraram nas vítimas e testemunhou isso durante seus dois julgamentos.
Welsh escreveu que teve dúvidas logo após a condenação, mas inicialmente estava “hesitante em agir porque temia enfrentar acusações de perjúrio se retratasse publicamente declarações feitas anteriormente sob juramento”.
Mais tarde, ela disse que foi pressionada pela polícia a escolher Strickland e tentou durante anos alertar especialistas políticos e jurídicos para ajudá-la a provar que ela havia identificado o homem errado.
O juiz também observou que dois outros homens condenados pelos assassinatos insistiram posteriormente que Strickland não estava envolvido.
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