O botulismo é uma doença rara, mas potencialmente fatal, que resulta da ingestão de alimentos contaminados ou da contaminação de ferimentos pela bactéria Clostridium botulinum (C. botulinum).

Este microrganismo produz uma toxina poderosa, capaz de causar sérios danos à saúde em questão de horas.

Recentemente, duas pessoas morreram na Bahia devido a essa doença, que já contabiliza seis casos confirmados neste ano, com três pacientes ainda hospitalizados.

Diante do aumento de casos, é essencial entender o que é o botulismo, seus sintomas, riscos e formas de prevenção.

O que causa o botulismo?

A principal forma de contágio do botulismo ocorre pela ingestão de alimentos contaminados que não foram preparados ou armazenados de maneira adequada.

Alimentos em conserva, como palmito, picles e pequi, são frequentemente citados como veículos de contaminação. Outros alimentos de risco incluem:

  • Produtos de origem animal cozidos, curados ou defumados (como salsichas e presunto);
  • Pescados defumados, salgados e fermentados;
  • Queijos e pastas de queijo;
  • Alimentos enlatados industrializados, embora casos envolvendo esses produtos sejam raros.

O período de incubação, que é o intervalo entre a ingestão do alimento contaminado e o início dos sintomas, pode variar de 2 horas a 10 dias, com uma média de 12 a 36 horas.

É importante destacar que o botulismo não é contagioso de uma pessoa para outra, o que significa que a transmissão ocorre exclusivamente através de alimentos contaminados ou ferimentos.

Sintomas do botulismo

Os sintomas do botulismo podem variar conforme o tipo da doença, mas geralmente incluem:

  • Dores de cabeça;
  • Vertigem e tontura;
  • Diarreia ou constipação;
  • Náuseas e vômitos;
  • Visão turva ou dupla;
  • Dificuldade para respirar;
  • Paralisia da musculatura respiratória, dos braços e das pernas.

É importante ressaltar que os sintomas podem ser leves e, em alguns casos, dificultar o diagnóstico.

No botulismo por ferimentos, por exemplo, é comum a presença de febre, enquanto sintomas gastrointestinais são mais frequentes no tipo alimentar e intestinal.

Complicações do botulismo

A toxina botulínica pode causar sérias complicações, afetando o sistema motor. Entre as complicações mais sérias estão:

  • Dificuldade para falar e engolir;
  • Fraqueza e fadiga;
  • Pneumonia por aspiração;
  • Problemas no sistema nervoso;
  • Insuficiência respiratória, que é a principal causa de óbito associada ao botulismo.

Diagnóstico e tratamento do botulismo

O diagnóstico do botulismo é feito por meio de uma avaliação clínica, onde o médico analisa os sintomas e pode solicitar exames neurológicos, de imagem e laboratoriais.

O tratamento envolve medidas de suporte, como a administração de medicamentos para aliviar os sintomas e a monitorização cardiorrespiratória.

O soro antibotulínico é uma medida específica e deve ser administrado mediante notificação do caso no Sistema Único de Saúde (SUS).

Como prevenir o botulismo

A prevenção do botulismo envolve cuidados rigorosos com a preparação, armazenamento e consumo de alimentos. Algumas dicas incluem:

  • Evitar consumir alimentos em conserva que apresentem embalagens danificadas ou que estejam fora do prazo de validade;
  • Ao preparar conservas caseiras, seguir estritamente as normas de higiene e conservação;
  • Não oferecer mel a crianças menores de 2 anos, pois ele pode conter esporos da bactéria;
  • Cozinhar os alimentos a uma temperatura superior a 80 °C por pelo menos 10 minutos para eliminar as toxinas.

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