A poliomielite, também conhecida como paralisia infantil, é uma doença viral altamente contagiosa, causada por um vírus que afeta o sistema nervoso e pode provocar paralisia irreversível.
No Brasil, a poliomielite foi erradicada em 1990, graças aos programas de vacinação, mas ela ainda é uma ameaça em países como Afeganistão e Paquistão, onde a doença permanece endêmica. Neste artigo, vamos entender o que é a poliomielite, seus sintomas, as possíveis sequelas e como evitá-la.
O que é a Poliomielite?
A poliomielite é uma infecção que pode afetar tanto crianças quanto adultos, embora seja mais comum em menores de cinco anos.
A doença é transmitida principalmente por ingestão de água ou alimentos contaminados, ou pelo contato com superfícies infectadas pelo vírus e, em seguida, o contato com a boca.
Esse vírus ataca o sistema nervoso, causando desde sintomas leves até formas graves que podem levar à paralisia permanente e até à morte.
No Brasil e em outras regiões das Américas, a poliomielite está controlada devido aos programas de vacinação, mas, com a globalização, existe sempre o risco de reintrodução do vírus em áreas onde a cobertura vacinal é baixa. Por isso, é essencial manter a vacinação em dia.
Sintomas da Poliomielite
A maioria das pessoas infectadas pelo vírus da poliomielite não apresenta sintomas evidentes, mas, em cerca de 1% dos casos, a infecção evolui para a forma paralítica. Os sintomas iniciais podem ser confundidos com outras doenças virais, mas, na maioria das vezes, incluem:
- Febre
- Mal-estar
- Dor de cabeça
- Dor no corpo
- Vômitos e diarreia
- Rigidez no pescoço
- Espasmos musculares
- Meningite
Nos casos mais graves, a poliomielite pode atacar os músculos, especialmente nos membros inferiores, causando paralisia. A paralisia pode ser temporária ou permanente, dependendo da gravidade da infecção e do acesso ao tratamento.
Sequelas da Poliomielite
As sequelas da poliomielite variam conforme a intensidade e a área do sistema nervoso que foi afetada pelo vírus. Entre as sequelas mais comuns estão:
- Paralisia dos membros inferiores, que pode ser permanente
- Dificuldades nas articulações, levando ao pé torto (pé equino)
- Dificuldades para andar e escoliose
- Atrofia muscular
- Hipersensibilidade ao toque
O tratamento para quem tem sequelas de poliomielite geralmente envolve fisioterapia para fortalecer os músculos e melhorar a mobilidade. Em alguns casos, medicamentos para controle da dor e tratamento das complicações articulares são indicados.
Embora não exista cura para a doença, os tratamentos podem melhorar a qualidade de vida e proporcionar mais conforto aos afetados.
Como prevenir a Poliomielite?
A prevenção da poliomielite é simples e eficaz: a vacinação. No Brasil, o calendário nacional de vacinação inclui a vacina inativada contra a poliomielite (VIP), que é aplicada em doses injetáveis, e substituiu a tradicional vacina oral, as famosas “gotinhas”.
O esquema vacinal atualizado é o seguinte:
- Primeira dose aos 2 meses de idade
- Segunda dose aos 4 meses
- Terceira dose aos 6 meses
- Reforço com a vacina inativada (VIP) aos 15 meses
Essa mudança no esquema vacinal, promovida pelo Ministério da Saúde, visa aumentar a segurança e a eficácia da vacina. Estudos científicos e recomendações internacionais indicam que a vacina injetável oferece uma proteção mais completa contra o vírus da poliomielite.
A Importância da vacinação
A vacinação é a única forma de garantir que a poliomielite permaneça controlada no Brasil. Com a imunização em dia, evita-se o risco de reintrodução do vírus, protegendo novas gerações das graves consequências da doença.
Manter as crianças vacinadas conforme o calendário oficial é essencial para prevenir surtos e proteger a sociedade como um todo.
Embora a poliomielite esteja erradicada em muitas partes do mundo, a ameaça de sua reintrodução sempre existe. Por isso, a conscientização sobre a importância da vacina e o cumprimento do calendário vacinal são cruciais.
Mesmo em locais onde a doença está erradicada, uma população não vacinada é vulnerável à volta do vírus, que pode se espalhar rapidamente.