O líder ucraniano, Volodymyr Zelensky foi recebido na Casa Branca pelo presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, nesta quarta-feira (21) com garantias renovadas de apoio dos EUA em meio ao ataque contínuo da Rússia à Ucrânia.

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A viagem é considerada histórica, já que é a primeira vez que Zelensky deixa a Ucrânia desde o início da guerra no país, em 24 de fevereiro.

Durante o encontro, Biden prometeu fortalecer a capacidade defensiva da Ucrânia, principalmente sua defesa aérea. “É por isso que vamos fornecer à Ucrânia uma bateria de mísseis Patriot e treinar suas forças para poder usá-la com precisão”, disse.

Os EUA fornecerão US$ 1,85 bilhão (R$ 9,6 bilhões) em assistência militar adicional para a Ucrânia, incluindo a transferência de um sistema de defesa aérea chamado Patriot.

“Você é o homem do ano”, disse Biden a Zelensky sobre a decisão da revista Time de colocar o presidente ucraniano em sua capa este ano.

Biden também disse que o presidente russo, Vladimir Putin, está “escalando seus ataques a civis” e tentando “usar o inverno como arma”.

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Zelensky dá medalha para Biden

Em resposta, Zelensky disse: “Em primeiro lugar, obrigado. É uma grande honra estar aqui.”

O ucraniano, que disse que queria ter visitado os Estados Unidos antes, agradeceu o presidente, o Congresso e os norte-americanos comuns pelo apoio durante a guerra.

Ele deu a Biden a cruz ucraniana por mérito militar, oferecida por um capitão de uma unidade de foguetes Himars, à qual a honraria havia sido concedida em primeiro lugar.

“Bem, não é merecido, mas é apreciado”, disse Biden, prometendo dar ao capitão ucraniano uma moeda de comando de um campo de batalha norte-americano no Iraque, onde seu filho Beau lutou.

Os sistemas de foguetes Himars, fornecidos pelos EUA, se provaram fundamentais para as contraofensivas ucranianas em agosto, que expulsaram os russos de Kharkiv e depois de Kherson no mês passado, reforçando a estratégia da Ucrânia de atingir centrais russas de comando e controle, rotas logísticas e depósitos de munição.

Zelensky chegou ao gramado sul da Casa Branca em um Chevrolet preto com vidros fumê, vestindo sua característica blusa verde-oliva e calças cargo.

Ele ficou entre Biden e sua esposa, Jill, para uma foto, e então Biden colocou o braço em volta dele enquanto o guiava para o interior.

Zelensky disse que conversaria com Biden para fortalecer as capacidades defensivas de Kiev contra a invasão devastadora da Rússia.