Os cachorros podem sentir a diferença entre os odores dos humanos quando estão estressados ​​e quando estão calmos, segundo um estudo publicado na revista PLOS ONE.

Pesquisas anteriores descobriram que os cães podem cheirar quando uma pessoa está feliz ou com medo.

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Este último estudo divulgado eliminou outros aromas concorrentes e mediu os níveis de estresse de seus participantes humanos para aumentar a precisão dos resultados.

Metodologia

Primeiro, cientistas coletaram amostras de respiração e suor dos participantes do estudo para usar como linha de base.

Depois, essas pessoas realizaram uma tarefa aritmética mental, contando para trás a partir de 9.000 em unidades de 17 na frente de dois pesquisadores por três minutos.

O dono recebia feedback da equipe do estudo com base nas respostas dadas, certas ou erradas.

A equipe do estudo coletou outra rodada de amostras de respiração e suor após a conclusão da tarefa.

Os pesquisadores apresentaram amostras de respiração e suor pós-tarefa de uma pessoa para 20 cães, juntamente com duas outras amostras de controle em branco.

Os animais precisavam selecionar a amostra correta pelo menos sete em cada 10 vezes para passar para a próxima fase.

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Na segunda e última fase, o grupo de pesquisadores mostrou aos quatro cães que passaram na fase um as mesmas amostras que cheiraram na fase um, juntamente com uma amostra do mesmo indivíduo coletada antes da tarefa e um branco.

Apresentados com essas opções 20 vezes, os cães precisavam identificar com sucesso o cheiro original de “estresse” pós-tarefa pelo menos 80% das vezes para que os resultados fossem conclusivos.

Os animais escolheram a amostra certa em 93,8% dos testes, o que sugeriu que os odores de estresse eram bem diferentes das amostras da linha de base.

O estudo tem como principal autora, Clara Wilson, doutoranda na Queen’s University Belfast, na Irlanda do Norte.

Faro poderoso

Os cachorros têm 220 milhões de receptores olfativos em comparação com os 50 milhões dos humanos.

O nariz torna os caninos extremamente eficazes na diferenciação e identificação de odores, segundo Mark Freeman, professor assistente clínico no departamento de ciências clínicas de pequenos animais da Virginia Tech em Blacksburg.

Benefícios do estudo

Cães de serviço que ajudam pessoas com problemas de saúde mental, como ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático, podem se beneficiar dessas descobertas, conforme o grupo de pesquisa.

“Saber que existe um componente de odor detectável no estresse pode levantar a discussão sobre o valor do treinamento baseado em aromas usando amostras de indivíduos em momentos de estresse versus calma”, disse Clara Wilson.

As descobertas também abrem as portas para pesquisas futuras para investigar se os cães podem discriminar entre emoções, além de quanto tempo os odores são detectáveis.