O mamífero pika, que tem até 20 centímetros de comprimento, está ameaçado de extinção, na China.
O animal pequeno, sem rabo e com aparência de urso de pelúcia chamou a atenção do cientista Weidong Li.
O estudioso foi enviado, com outros pesquisadores, em 1983, pelo governo da China para as áreas montanhosas do noroeste do país, visando estudar doenças infecciosas e recursos naturais.
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Naquele período, Li trabalhava no Instituto de Ecologia e Geografia Xinjiang, na China.
Contudo, o cientista não imaginava que ia se deparar com aquele mamífero de apenas 20 centímetros, saindo de uma fenda numa rocha.
Descoberta do animal
Ele, então, pegou um exemplar do animal e o enviou para análise na Academia Chinesa de Ciências, pois acreditava se tratar de uma nova espécie, e estava correto.
“Eles o encontraram escondido atrás de uma rocha e perceberam que haviam encontrado o pika”, disse Tatsuya Shin, um naturalista na China.
Shin trabalhou com os descobridores do pika para o National Geographic.
Weidong Li acabava de descobrir uma nova espécie, o pika de Ili (Ochotona iliensis).
O pequeno mamífero vive a uma altitude entre 2.800 metros e 4.100 metros nas montanhas Tianshan, se alimenta de vegetação e parece ser solitário, pois não são avistados nem mesmo em par.
Depois de ver o pika de Ili pela primeira vez, foi mais difícil para o cientista e outros pesquisadores avistarem mais uma vez o animal.
Foi só 30 anos depois, em 2014, durante uma expedição à cordilheira Tian Shan, que Weidong Li conseguiu registrar em foto o animal.
Risco de extinção
A dificuldade em encontrar o pika de Ili não vem apenas de seus hábitos solitários. O animal é extremamente sensível às mudanças em seu ambiente.
Assim, a agropecuária, a presença cada vez maior de pessoas em seu habitat e as mudanças climáticas estão impactando negativamente as populações.
Na década de 1990, havia uma estimativa de cerca de dois mil indivíduos da espécie em todo o planeta.
Acredita-se, porém, que esse número esteja diminuindo cada vez mais, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.
Atualmente, a China já considera a espécie ameaçada de extinção.
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Pika de Ili e Pokemón
Pela semelhança do nome e da fisionomia, muitas pessoas acreditam que o pika de Ili foi usado como inspiração para o Pikachu, a espécie mais famosa do Pokémon.
Contudo, isso não é verdade. A artista Atsuko Nishida, que criou o Pikachu, disse em entrevista ao jornal japonês Yomiuri Shimbun que o personagem foi inspirado nos esquilos.
A confusão pode ser gerada, principalmente, pela semelhança dos nomes.
Contudo, “pika”, do nome de Pikachu, é uma onomatopeia japonesa para o som de uma faísca elétrica, e “chu” é o som que um rato faz.